Doctor in de rechten (Gent, 1968), docteur ès sciences politiques (Genève, 1975), hoogleraar Universiteit Antwerpen (1977-2007), Commissaris-generaal voor de vluchtelingen (1987-1997), rechter (1997-2007) en voorzitter (2007-2014) van het Grondwettelijk Hof, voorzitter van de VN-Commissie mensenrechten (1989) en van de VN-Sub-Commissie mensenrechten (2006)